Il peut sembler facile de pointer un appareil photo et d’appuyer sur un bouton, en espérant avoir réussi à capturer le bon moment, mais ce n’est pas le cas. Raconter une histoire avec une photographie est compliqué. Montrer le mouvement dans une image statique est difficile, tout comme transmettre des sensations, des émotions … raconter au monde la vie et la compétition par un petit clic demande maîtrise, professionnalisme, sensibilité et respect. Peu de gens font vraiment de la photographie un art, mais le Portugais Paulo Maria est sans aucun doute l’un des meilleurs.
À propos de ton métier … « J’appartiens à la dernière génération de photo-reporters qui suivent le sport automobile. J’ai observé et suivi de près le passage inévitable du système analogique au numérique en photographie et tout est devenu plus simple, plus rapide et plus efficace dans l’envoi et la diffusion des images. Le numérique a aussi permis aux amateurs de se rapprocher du milieu professionnel, créant même une vulgarisation dangereuse de l’art photographique ». À propos de la photographie… J’ai commencé à photographier professionnellement à la Baja Portalegre en 1993. Personnellement, l’image représente les principes que je considère les plus vivants dans la course automobile : un mélange parfait d’adaptabilité aux éléments de la nature, parfois rude et spectaculaire dans la façon dont les obstacles sont surmontés. Le sport automobile, comme la vie, est fait de moments. Mais dans notre quotidien, nous avons tendance à négliger l’importance de l’instant, vivant toujours en cavale, ne voulant pas perdre une seconde, à regarder ce qui nous entoure. En course, le temps prend une autre échelle et ce qui est normalement des intervalles de temps insignifiants devient la différence entre la victoire et la défaite. Ce sont ces fractions de seconde qui font l’actualité, qui restent pour l’histoire et que certains ont pour mission de mettre en scène, par la parole, parlée ou écrite. D’autres tentent une astuce plus élaborée, qui consiste à figer le temps dans une image.
LE LIEN AVEC LE SPORT AUTOMOBILE EST TRÈS INTÉRESSANT ET EN MÊME TEMPS NATUREL.
À propos de tes débuts … « Tout a commencé très jeune quand, enfant, j’ai commencé à m’intéresser à la photographie. Plus que les sports mécaniques, j’aimais la photographie, photographier tout ce que je voyais, cadrer la réalité d’une manière particulière et mes parents m’ont offert un petit appareil photo avec lequel j’ai commencé. Le lien avec le sport automobile est très intéressant mais en même temps naturel. Mes parents sont originaires de la région d’Arganil, où j’allais passer mes vacances et où la tradition du Rallye du Portugal était profondément ancrée. La maison de mes parents est située dans la Serra do Açor et juste en face de la descente de la section Arganil. En 1991, c’était ma première fois en direct, sous une pluie très intense, l’année où Carlos Sainz a gagné, avec la Toyota Celica, avec une météo déplorable. Mais c’est là que j’ai pris goût au sport mécanique. J’ai toujours eu l’esprit aventureux et j’ai toujours dévoré des magazines, pas seulement sur les voitures, mais sur les aventures, les voyages d’expédition… participer à quelque chose comme ça, peut-être pas de manière aussi complexe, en tant que photographe, mais plutôt participer à l’une de ces aventures. La photographie a beaucoup aidé à aller au bout de ce rêve et a rendu tout plus facile. J’ai développé un goût pour la photographie en général, pour son histoire, pour les techniques photographiques et cela s’est ensuite appliqué au sport automobile. Bien sûr, je regarde en arrière et vois ce qui a déjà été fait, mais il y a encore tellement de choses à explorer et à apprendre que mon désir de continuer à tamponner mon passeport est très fort.
ON POURRAIT PENSER QUE LES MEILLEURES IMAGES SONT LE RÉSULTAT DE L’INATTENDU, MAIS LE BON MOMENT EST ÉTUDIÉ ET RECHERCHÉ.
À propos de ta passion … Chaque week-end passé en course est une source de découverte, d’exploration. Je me sens un peu comme un prospecteur à la recherche d’or, ce qui dans ce cas est l’image idéale. C’est un parcours difficile, qui demande beaucoup de dévouement, beaucoup d’engagement et beaucoup de concentration. La préparation est exigeante et minutieuse. Je ne pars jamais pour une course sans en connaître les détails. Tout commence par le plan logistique qui implique le voyage, l’hébergement, comment s’y rendre et puis le plan sur le terrain, où je comprends comment je peux me déplacer, jouer non seulement avec l’horaire, mais aussi avec l’accès pour se rendre au endroits où je veux être un certain temps. Tout cela se fait à l’avance et mentalement. J’avoue que la moitié de mes photos sont déjà pensées et j’en profite déjà pour faire telle ou telle image, donc il s’agit d’arriver et de faire au mieux ou de s’adapter selon les circonstances. Mais de plus en plus approfondi, de plus en plus opportun. On pourrait penser que les meilleures images sont le résultat de l’inattendu, mais le bon moment est étudié et recherché. Tout ce qui arrive à l’improviste et que les gens veulent voir, qui sont les moments de plus grande adrénaline, ou les accidents sont, heureusement ou malheureusement, les soi-disant bonus. Mais je ne m’attends pas à ces bonus, même si je sais qu’ils peuvent arriver. Mais je suis de plus en plus convaincu que, bien que notre mission soit de figer un instant, si nous ne sommes pas préparés, si nous ne planifions pas, si nous n’avons pas la technique, l’instant passe devant nos yeux et si nous voyons l’instant c’est parce que nous ne le photographions pas. La préparation que nous avons et l’anticipation que quelque chose pourrait se produire là-bas sont fondamentales. Le moment doit être planifié et cette planification se fait à partir de l’expérience professionnelle.
QUAND LE PILOTE TERMINE LA COURSE ET CÉLÈBRE LA VICTOIRE OU REGRETTE LA DÉFAITE, CE SONT LES MOMENTS QUE J’ESSAIE DE REPRÉSENTER D’UNE MANIÈRE NOBLE ET DIGNE.
À propos d’émotions … J’aime beaucoup les moments de fête, les vrais moments d’apothéose, comme j’aime beaucoup les moments de ressenti, dans lesquels les émotions sont à la surface. Donc, plus que les voitures sur la piste, j’aime plus encore le facteur humain lorsque je m’implique dans le sport automobile. C’est toujours implicite, mais souvent ce n’est pas visible parce que ça reste à l’intérieur de la voiture et on ne peut que comparer l’émotion avec la performance sportive du pilote, cependant, quand il termine la course et célèbre la victoire ou regrette la défaite, ce sont les moments que j’essaie de représenter d’une manière noble et digne, que ce soit la victoire ou la défaite parce qu’elles font partie du jeu. Les moments difficiles sont tous ceux qui impliquent un drame, un accident, une incertitude. On sait que c’est risqué, que le sport automobile est dangereux et que la vie tient sur le fil du rasoir. Nous ne voulons jamais que cela se produise et ce sont vraiment les moments les plus difficiles, où nous devons faire preuve de conscience, de respect et d’une approche correcte du drame pour qu’il ne devienne pas vulgaire ou ne porte pas atteinte à l’image de la personne. Paulo Maria n’est pas seulement un photographe de renommée internationale. C’est un peintre des émotions, un magicien qui à chaque clic fige l’instant, tout en lui donnant vie. C’est grâce à son travail et à celui d’autres photographes de qualité que le sport prend de la couleur et du sens. Dans un monde où la vitesse est le maître mot, arrêter le temps pour montrer une beauté si souvent méconnue méritera toujours notre respect.
Texte : Damien CHABALLE
Photos : Paulo MARIA